用工业的方法生产燃料早已有之。早在1925年，德国化学家弗朗茨—菲舍和汉斯—托普西开发出一种利用合成气体—一氧化碳和氢气，生产碳氢化合物，如汽油和柴油。原先人们希望由德国富有的煤炭制备合成气体，后来主要是天然气作为原料，但是木材、污泥或者作物秸秆在未来将代替这种功能。

 

　　这种菲舍—托普西(Fischer-Tropsch)方法在工业上早已试验过，其生产燃料的成本比传统的由石油生产燃料贵很多。如果能制造一种承担若干必要的转换步骤的多功能反应器，则这种方法的成本会下降很多。但是目前每一个转换步骤需要一个独立的反应器，这样无疑推高了制造成本。

 

　　现在新开发的纳米反应器只需执行菲舍—托普西(Fischer-Tropsch)方法的两个步骤，每个步骤必需一个独立的反应器。第一个反应器承担第一个步骤，将合成气体转化为各种碳氢化合物，其中也有汽油的成分。第一步也生产了不受欢迎的长链碳氢化合物，这种长链碳氢化合物也存在于燃油中。为了在终端产品中提高较高价值的短链的碳氢化合物成分，因此有必要实施第二步骤，即裂解。在裂解中不受欢迎的长链分子将分解为短链分子。在新的纳米反应器中，这是重要的一步。

 

　　制造这种纳米反应器，科学家使用了沸石的纳米晶体。沸石的晶体结构具有很多相同大小的气孔，这些气孔提供了发生化学反应的表面，并提高反应器的效率。因为所有气孔几乎一样大小，沸石反应器可以像筛子一样工作。统一的气孔尺寸将产品种类限制在一种能通过气孔的分子水平。